1951年，生于香港。祖籍浙江慈溪，出自基督教世家，是家中第四代牧师[1]。1967年，其父赴美国布道，林随之前往，遂自十四岁起移民美国，并在美国完成中学最后一年的学习。1971秋，入读美国费城西敏寺神学院（Westminster Theological Seminary），研习宗教改革。1975至1976年，在美国攻读神学硕士。1976年至1980年，在美国天普大学（Temple University）攻读历史学博士，并在教会服务[1]。1979年，加入美北长老会，成为美国牧师。1986年至1989年，在美国长老会总部服务[1]。1989年，创立中华展望（China Horizon）[2]。林自四岁起学习演奏钢琴，并会讲粤语、普通话、英语，又通古希腊语，希伯来语[2]。.